Über riesige Flächen ausgedehnte Waldbrände sind in den USA praktisch jedes Jahr an der Tagesordnung. Aber auch in Griechenland oder anderen Ländern Südeuropas sind Flugzeuge der Feuerwehr bei der Brandbekämpfung im Einsatz.

Große Aufmerksamkeit erregte daher ein Demonstrationsflug eines Black Hawk Hubschraubers letzte Woche, der autonom einen (kleinen, begrenzten) Waldbrand bekämpfte. Nach Herstellerangaben von Sikorsky und Rain* kann der autonome Hubschrauber nach einem Startbefehl den Brandort selbständig finden, die Größe des Feuers bestimmen und präzise Wasser zur Bekämpfung der Flammen abwerfen.

Viele waren gekommen, darunter Vertreter der NASA, der FEMA, der Defense Advanced Research Projects Agency, des Los Angeles County Fire Department, der Orange County Fire Authority und der philanthropischen und Impact Investment Community. Die Demonstration war Teil eines zweitägigen Treffens zur Brandbekämpfung in freier Natur, bei dem über Autonomie diskutiert wurde.

Waldbrände kosten die Vereinigten Staaten jährlich über 390 Milliarden Dollar. Autonome Fluggeräte können den Ausbruch von Bränden verhindern oder die Bekämpfung bis in die Nacht hinein und unter turbulenten und rauchigen Bedingungen fortsetzen, die für Flugzeuge mit Besatzung schwer zugänglich oder unmöglich wären.

Der Black Hawk wurde über einen Befehl an einem Tablet gestartet. Daraufhin suchte er selbständig das Feuer und warf Wasser aus einem Eimer ab, der etwa 60 Fuß (18 Meter) unter dem Hubschrauber hing. Jeder dieser aufeinanderfolgenden Wasserdumps löschte zielgenau einen mit Propan betriebenen Feuerring mit einem Durchmesser von rund einem halben Meter, der eine bis zu 15 Zentimeter hohe Flamme ausstieß. 

Das Rain-System kann die Flugbahn schnell anpassen und bei jedem Wasserabwurf einen Seitenwind von acht bis zehn Knoten berücksichtigen. Sicherheitspiloten von Sikorsky im Cockpit des Black Hawk überwachten die Flugsteuerung, blieben aber bis zur Landung des Flugzeugs unbeteiligt.

Die Rapid Wildfire Response Demonstration am 29. Oktober am Hauptsitz von Sikorsky in Stratford zeigte die Verbindung von Sikorskys MATRIX Flight Autonomy mit Rains Wildfire Mission Autonomy System zur Bekämpfung eines Waldbrandes in einem frühen Stadium. 

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*Sikorsky ist eine Firma von Lockheed Martin und Rain führendes Unternehmen auf dem Gebiet der autonomen Brandbekämpfung aus der Luft.

©Eingangsfoto: Rain